Ce que devrait être la vie

Ce que devrait être la vie

Par Khushali Sanghvi, stagiaire au Himalayan Ecotourism

Tout a commencé par un souhait. Une envie de faire autrement. Je ne voulais pas me contenter d'un stage régulier de 9 à 5 jours pour ma dissertation universitaire et je voulais faire partie d'une organisation qui servait un objectif plus important. J’ai donc fini par chercher un stage dans l’Himalaya, un endroit où j’ai toujours voulu aller. Je savais que si je me limitais à un stage dans les limites de Mumbai, je ne pourrais jamais apprendre des choses qui m'étaient complètement étrangères. Alors, j'ai tapé sur Google « Stages dans l'Himalaya ». Je suis tombé sur le site Internet de Himalayan Ecotourism, une entreprise sociale promouvant le tourisme et le développement durable dans l'Himalaya et organisant des treks dans le Great Himalayan National Park. J'ai essayé d'en apprendre davantage sur l'entreprise et sur ce qu'elle faisait, et j'ai découvert qu'elle faisait également des efforts pour autonomiser la population locale, en mettant l'accent sur les femmes, et qu'elle prenait des mesures pour prévenir les incendies de forêt. Cela semblait être ma place et je sentais que je pouvais y contribuer. J'ai rapidement sauté sur la page de demande de renseignements et écrit à Stephan Marchal, le directeur de Himalayan Ecotourism, au sujet d'un stage au sein de leur organisation de marketing des médias sociaux. Je n'étais pas sûr de recevoir une réponse, mais à peine deux jours plus tard, j'ai reçu une réponse. Après quelques jours de discussion par email, il m'a annoncé que j'étais sélectionné et que je pouvais le rejoindre à partir du 20 septembre 2019. Je ne pouvais pas contenir mon enthousiasme et j'avais envie de crier du haut des montagnes. J'allais enfin faire quelque chose que je voulais faire, à un endroit où je voulais être, tout en contribuant à un objectif plus grand avec une organisation aux intentions véridiques.

C'était le 19 septembre et j'étais en route pour Banjar, Himachal Pradesh, où se trouvait la maison de Stephan. Être complètement seul et voyager depuis Mumbai était terrifiant, mais libérateur en même temps. J'avais l'impression que le voyage m'apprenait déjà beaucoup de choses avant même de commencer mon stage. Le matin du 20 septembre, j'étais arrivé à l'arrêt de bus de Banjar. Stephan m'a guidé jusqu'à sa maison et j'ai donc pris un taxi jusqu'au village de Bihar, une ville de montagne isolée, à peine touchée par le tourisme. La route semblait magnifique, avec de grands pins tout autour de moi, des routes sinueuses et de l'air frais partout. Après avoir atteint ma destination et m'être présenté à Stephan, il m'a montré ma chambre. Apparemment, deux jeunes femmes, Margot et Elisabeth, y séjournaient déjà depuis quelques jours et étaient venues de Belgique pour pratiquer la physiothérapie. Ils semblaient être une bonne compagnie et je savais que j'aurais une expérience formidable à passer du temps avec eux. Après m'être rafraîchi, j'ai pu rencontrer la famille de Stephan. Hema ji, sa femme et Aniq, Janisha et Joyal, leurs enfants étaient charmants et ont immédiatement emporté l'idée d'être loin de ma famille. Je savais déjà que j'allais me sentir accueilli pendant toute la durée de mon stage.

Mon travail a commencé le même jour. Avoir une feuille de route à suivre m'a donné une idée claire des choses sur lesquelles je devais travailler. En plus du marketing sur les réseaux sociaux, j'avais quelques autres tâches intéressantes à accomplir. Heureusement, j'avais conçu un aperçu des choses que j'avais prévu de faire pour Himalayan Ecotourism, ce qui m'a aidé à démarrer mon stage. Mon premier jour consistait simplement à comprendre mon travail, à me connecter avec la famille, Margot et Eli. Après une journée complète de travail, nous nous sommes tous assis ensemble dans le salon, discutant de diverses choses, pendant que les enfants jouaient et que Stephan jouait magnifiquement du piano en arrière-plan.

Il m'a fallu un jour ou deux pour m'adapter au nouvel environnement. C'était la première fois que je partais loin de chez moi pendant une si longue période. J’ai donc décidé d’accueillir à bras ouverts les expériences de toutes sortes. Même si nous travaillions l’après-midi, je ne me sentais jamais épuisé. J'aimais travailler sur quelque chose qui m'intéressait vraiment. Mes premiers jours ont été consacrés à la conception d'affiches pour nos campagnes de financement participatif et à l'embauche d'un assistant de bureau. C'était la première fois que je faisais un travail de recrutement et ce fut une très bonne expérience d'apprentissage. Je prenais des entretiens téléphoniques, je tenais un document Excel, je publiais et faisais la promotion de photos sur les pages des réseaux sociaux de Himalayan Ecotourism, je faisais la promotion de la campagne de plantation d'arbres et j'interagissais avec les habitants. En parlant de locaux, j'ai eu une merveilleuse occasion d'engager diverses conversations avec les femmes du village. C'était incroyable de voir à quel point ils n'ont pas laissé l'environnement conservateur les empêcher de suivre l'éducation de leur choix et étaient heureux de me laisser les aider dans leurs options de carrière. Un jour, Stephan a organisé une séance de fabrication de savon avec les femmes locales pour me montrer la procédure de fabrication de savons biologiques fabriqués à la main, ce qui a généré des revenus permettant aux femmes locales de se tenir debout. C'était extrêmement amusant de voir comment les ingrédients étaient mesurés et mélangés pour développer de magnifiques savons faits à la main qui sentaient absolument incroyable. L'emballage était simple mais joli et n'utilisait aucun matériau pouvant être nocif pour l'environnement. Une autre mesure sociale initiée par Stephan consistait à arrêter les incendies de forêt. Grâce aux différentes campagnes de sensibilisation menées par Himalayan Ecotourism, Stephan et son équipe ont réussi à prévenir les incendies de forêt depuis la mousson de 2018. Avant cela, la vallée souffrait chaque année de centaines d'incendies de forêt qui affectaient directement la vie de la population locale. La raison pour laquelle j’ai adoré travailler avec Himalayan Ecotourism est que j’ai moi-même été témoin du style commercial. J'ai vu de nombreuses entreprises touristiques pratiquer le tourisme de manière irresponsable, nuire à l'environnement et facturer des prix injustes à leurs clients, tandis que Himalayan Ecotourism faisait un effort conscient pour protéger l'environnement, tout en pratiquant le tourisme de manière éthique. Comme il s'agissait d'une coentreprise entre une entreprise et la société coopérative Great Himalayan National Park, elle a offert de nombreuses opportunités d'emploi aux locaux et a développé un excellent environnement de travail entre eux. De plus, les clients pouvaient toujours voir où allait leur argent en réservant un trek avec Himalayan Ecotourism et avaient le sentiment de faire également partie du développement durable. C’est ce que j’ai absolument adoré.

Au fil de la semaine, j'ai commencé à créer de plus en plus de liens avec la famille et à m'adonner à la culture du village. Après le départ de Margot et Eli, nous avons accueilli trois autres filles belges, également kinésithérapeutes – Emilie, Line et Sarah. Au fur et à mesure que notre amitié grandissait, nous avons commencé à nous amuser beaucoup ensemble. Nous avons assisté au mariage du village, celui auquel Stephan et sa famille ont été invités, avons appris les pas de danse locaux, mangé de la nourriture locale et nous ne nous sommes pas sentis une seule fois comme des étrangers. C'était un plaisir de voir tous les habitants du village se rassembler pendant les festivités et les occasions, et participer à la célébration n'était rien de moins que spécial. Observer la Voie lactée depuis notre maison, allongé sur le toit pour observer les étoiles, regarder Jupiter et ses satellites depuis le télescope, prendre nos repas ensemble, parler d'où nous venons et de ce que nous sommes venus chercher ; sont les choses qui m’ont rendu reconnaissant pour mes expériences avec Himalayan Ecotourism. Stephan aussi était amical avec nous tous et croyait qu'il était important de nous apprendre des choses en dehors des manuels. Son goût pour la photographie m'a permis d'apprendre beaucoup de choses de lui pendant qu'il me posait des questions liées aux médias sociaux. L’échange de connaissances était inestimable tant le lien partagé était impeccable.

Avec les pique-niques du dimanche, les brunchs, les cours de français donnés par Stéphane et les physiothérapeutes, les rencontres quotidiennes avec de nouvelles personnes, les moments de qualité passés en famille et les nombreuses choses à apprendre, j'ai réalisé à quel point les petites choses sont importantes dans la vie. Il est impossible de résumer mon expérience avec le Himalayan Ecotourism dans un article de 1 200 mots, mais tout ce que je peux dire c'est : « Les gens disent toujours que le monde est rempli de gens désagréables, mais je dis que si vous regardez vraiment autour de vous, vous découvrirez des gens à aimer partout où vous allez.